home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wayzata World Factbook 1996 / The World Factbook - 1996 Edition - Wayzata Technology (3079) (1996).iso / mac / TEXT / backgrd / COMOROS.BKG < prev    next >
Text File  |  1995-12-27  |  12KB  |  245 lines
  1.  
  2. US DEPARTMENT OF STATE
  3. BACKGROUND NOTES SERIES, COMOROS, APRIL 1992
  4. PUBLISHED BY THE BUREAU OF PUBLIC AFFAIRS
  5.  
  6. Official Name:   Federal Islamic Republic  of Comoros
  7.  
  8. PROFILE
  9.  
  10. Geography
  11.  
  12. Area:  2,171 sq. km. (838 sq. mi.); slightly less than half the size of
  13. Delaware.  Major islands:  Grande Comore (1,025 sq. km.), Anjouan (424 sq.
  14. km.), Mayotte (374 sq. km.), and Moheli (211 sq. km.).  Cities:
  15. Capital - Moroni (pop. 30,000).  Other city - Mutsamudu (20,000).
  16. Terrain:  Rugged. Climate:  Tropical marine.
  17.  
  18. People
  19.  
  20. Nationality:  Noun and adjective=Comorian(s).  Population (1990 est.):
  21. 455,000.  Mayotte - 70,000 (1990 est.). Annual growth rate (1990 est.):
  22. 3.1%. Ethnic groups: Antalote, Cafre, Makoa, Oimatsaha, Sakalava.
  23. Religions:  Sunni  Muslim 98%, Roman Catholic 2%. Languages:  Shikomoro
  24. (a Swahili-Arab), Malagasy, French.  Education:  Attendance = 62% primary,
  25. 32% secondary.  Literacy = 15%.  Health:  Infant mortality rate = 120/1,000.
  26. Life expectancy = 54 yrs.  Work force (200,000):  Agriculture = 87%.
  27. Government = 3%.
  28.  
  29. Government
  30.  
  31. Type:  Republic.  Independence:  July 6, 1975 (Mayotte remains under
  32. French administration).  Constitution:  Adopted by referendum in 1978
  33. and since amended.
  34.  
  35. Branches:  Executive - president.  Legislative - National Assembly.  Judicial-
  36. traditional Muslim and codified law from French sources.  Political parties:
  37. 17 political parties. Suffrage:  Universal adult.  Flag:  White crescent
  38. moon encircling  four white stars on green field.
  39.  
  40. Economy
  41.  
  42. GDP (1990 est.):  $240 million.  Avg. annual growth rate (1989-1990):  1.9%.
  43. Per capita income:  $448.  Agriculture (37% of GDP):  Products - perfume
  44. essences, copra, coconuts, cloves, vanilla, cinnamon, yams, bananas.  Services
  45. (25% of GDP):  Commerce, tourism.  Industry (4% of GDP):  Types - perfume
  46. distillation.  Trade:  Exports=$22 million: vanilla, cloves, perfume essences,
  47. copra. Major markets=France 47%, US 37%, Germany 10%.  Imports=$40 million:
  48. rice, petroleum, meat, wheat flour, cotton textiles, cement.  Major suppliers=
  49. France 41%, Madagascar 12%, Pakistan 8%, South Africa 6%.  Official exchange
  50. rate (1991): Comorian franc 279=US$1.
  51.  
  52. US economic aid received:  US development assistance is administered by CARE,
  53. the private voluntary organization (primarily for reforestation, soil
  54. conservation, and sustainable agriculture).  Assistance in FY1991 was $700,000.
  55. The Peace Corps has 21 volunteers.  Scholarship assistance totaling $100,000
  56. was available in 1990.
  57.  
  58. PEOPLE
  59.  
  60. The Comorians inhabiting Grande Comore, Anjouan, and Moheli (86% of the
  61. population) share African-Arab origins. Islam is the dominant religion,
  62. and Koranic schools for children reinforce its influence.  Although Arab
  63. culture is firmly established throughout the archipelago, a substantial
  64. minority of the citizens of Mayotte (the Mahorais) are Catholic and have
  65. been influenced strongly by French culture.
  66.  
  67. The most common language is Shikomoro, a Swahili dialect.  French and Malagasy
  68. are also spoken. About 15% of the population is literate.
  69.  
  70. HISTORY
  71.  
  72. Over the centuries, the islands were invaded by a succession of diverse
  73. groups from the coast of Africa, the Persian Gulf, Indonesia, and Madagascar.
  74. Portuguese explorers visited the archipelago in 1505.  Shirazi Arab migrants
  75. introduced Islam at about the same time.  Between 1841 and 1912, France
  76. established colonial rule over Grande Comore, Anjouan, Mayotte, and Moheli
  77. and placed the islands under the administration of the governor general of
  78. Madagascar.  Later, French settlers, French-owned companies, and wealthy Arab
  79. merchants established a plantation-based economy that now uses about one-third
  80. of the land for export  crops.
  81.  
  82. After World War II, the islands became a French overseas territory and were
  83. represented in France+s National Assembly.  Internal political autonomy
  84. was granted in 1961.  Agreement was reached with France in 1973 for Comoros
  85. to become independent in 1978. On July 6, 1975, however, the Comorian
  86. Parliament passed a resolution declaring unilateral independence.  The
  87. deputies of Mayotte abstained, and as a result, the Comorian Government has
  88. effective control over only Grande Comore, Anjouan, and Moheli. Mayotte
  89. remains under French administration.
  90.  
  91. GOVERNMENT
  92.  
  93. Although Comoros has been independent since 1975, the country had no
  94. constitution until the return to power of President Abdallah in 1978.
  95. A National Assembly was elected in 1982, and the constitution was revised
  96. in 1984 to permit the president to appoint governors of each of the three
  97. main islands.  Two months after President Abdallah+s assassination on November
  98. 27, 1989, presidential elections were held, and Said Mohamed Djohar was
  99. designated president for a 6-year term.  It is widely expected that a new
  100. constitution, formed by a government of national unity and allowing for a
  101. prime minister, will be ratified and adopted in 1992. New elections are
  102. also planned for late 1992.
  103.  
  104. Principal Government Officials President=Said Mohamed Djohar Minister of
  105. Foreign Affairs+Said Hassan Said Hachim Ambassador to the United States
  106. and the United Nations+Amin Ali Moumin Comoros maintains a mission to the
  107. United States at 336 E. 45th St., 2d Floor, New York, NY 10017, tel. (212)
  108. 972-8010.
  109.  
  110. POLITICAL CONDITIONS
  111.  
  112. After a unilateral declaration of independence from France by the Comorian
  113. parliament in 1975, Ahmed Abdallah was designated President.  After barely
  114. a month in office, he was overthrown by foreign mercenaries who installed
  115. Ali Soilih.  Soilih embarked on a +socialist+ revolution, relying on
  116. undisciplined youth committees that often terrorized the public.  Government
  117. archives were burned and civil servants fired.  Soilih openly challenged the
  118. dominance of Islam, alienating much of the devoutly Islamic population.
  119. A second mercenary attack, in 1978, restored Abdallah to power, and Soilih
  120. was killed.  A constitution was adopted by popular referendum on October 1,
  121. 1978, and Abdallah was elected President the same year.
  122.  
  123. Sometime during the night of November 26, 1989, President Abdallah was
  124. assassinated at his residence, probably by mercenaries in his presidential
  125. guard under Bob Denard.  French troops were dispatched from Mayotte, and the
  126. mercenaries were forced to leave on December 15, 1989.
  127.  
  128. In early 1990, Said Mohamed Djohar emerged as the winner of the presidential
  129. elections.  Since then the country has been engaged in rewriting the
  130. constitution, which is expected to be adopted this year.  The country is
  131. also engaged in implementing the terms of an IMF/World Bank structural
  132. adjustment program to improve its economy.
  133.  
  134. ECONOMY
  135.  
  136. Comoros, with an estimated gross domestic product (GDP) per capita income of
  137. about $450, is among the world+s poorest and least developed nations. Although
  138. the quality of the land differs from island to island, most of the widespread
  139. lava-encrusted soil formations are unsuited to agriculture.  As a result,
  140. most of the inhabitants make their living from  subsistence agriculture and
  141. fishing.
  142.  
  143. Agriculture, involving more than 87% of the population and 37% of the gross
  144. domestic product, provides virtually all foreign exchange earnings.  Services
  145. including tourism, construction, and commercial activities constitute the
  146. remainder of the GDP.  Plantations engage a large proportion of the population
  147. in producing the islands+ major cash crops for export+vanilla, cloves,
  148. perfume essences, and copra.  Comoros is the world+s leading producer of
  149. essence of ylang-ylang, used in manufacturing perfume.  It also is the worlds
  150. second largest producer of vanilla.  Principal food crops are coconuts,
  151. bananas, and cassava. Foodstuffs constitute 34% of total imports.
  152.  
  153. The country lacks the infrastructure necessary for development. Some
  154. villages are not linked to the main road system or at best are connected
  155. by tracks usable only by four-wheel-drive vehicles.
  156.  
  157. The island's ports are rudimentary, although a deep-water facility was
  158. recently completed on Anjouan. Only small vessels can approach the existing
  159. quays in Moroni on Grande Comore, despite recent improvements. Long-distance
  160. ocean-going ships must lie offshore and be unloaded by smaller boats; during
  161. the cyclone season, this procedure is dangerous, and ships are reluctant to
  162. call at the island. Most freight is sent first to Mombasa or Reunion and
  163. transhipped from there.
  164.  
  165. France, Comoros' major trading partner, also provides direct budgetary
  166. support essential to the government+s daily operations. The United States
  167. receives a growing percentage of Comoros+ exports but supplies only a
  168. negligible (less than 1%) fraction of its imports.
  169.  
  170. Comoros has an international airport at Hahaya on Grande Comore. It is a
  171. member of the franc zone (Communaute Financiere Africaine CFA), with an
  172. exchange rate of 279 CFA francs = US$1 (1991).
  173.  
  174. FOREIGN RELATIONS
  175.  
  176. In November 1975, Comoros became the 143d member of the United Nations. The
  177. new nation was defined as consisting of the entire archipelago, despite the
  178. fact that France maintains control over Mayotte.
  179.  
  180. Comoros also is a member of the Organization of African Unity, the European
  181. Development Fund, the World Bank, the International Monetary Fund, the Indian
  182. Ocean Commission, and the African Development Bank.
  183.  
  184. DEFENSE
  185.  
  186. The military resources of the Comoros consist of a small standing army and a
  187. 500-member police force, as well as a 500-member defense force. A defense
  188. treaty with France provides naval resources for protection of territorial
  189. waters, training of Comorian military personnel, and air surveillance.
  190. France maintains a small maritime base and a Foreign Legion contingent on
  191. Mayotte.
  192.  
  193. US-COMORIAN RELATIONS
  194.  
  195. The United States recognized the Comorian Government in 1977, and the two
  196. countries enjoy friendly relations.
  197.  
  198. Principal US Officials
  199.  
  200. Ambassador+Kenneth N. Peltier
  201. Administrative/Consular Officer Rowena Cross-Najafy
  202.  
  203. The address of the US Embassy in Moroni is PO Box 1318, Moroni, RFI des
  204. Comoros (tel. 73-22-03 or 73-29-22).  Embassy hours are 7:30-3:30 Monday
  205. to Friday.
  206.  
  207. Travel Notes
  208.  
  209. Climate and clothing: The climate is hot.  Light rainwear and summer clothing
  210. are appropriate year round.  Customs: A valid passport and visa are required.
  211. Visas are available through the Embassy of Senegal in Washington. Visas also
  212. may be obtained on arrival if unavailable in country of origin.
  213.  
  214. Health: No vaccinations are required. Malaria is widespread, and prophylactics,
  215. such as chloroquine, paludrine, and fansidar, are used.  Take reasonable
  216. precautions in eating fruits, vegetables, and meats. Seek advice before
  217. using beaches.
  218.  
  219. Telecommunications: Long-distance telephone and telegraph services are
  220. available in Moroni. The country is 8 time zones earlier than eastern
  221. standard time.
  222.  
  223. Transportation: There are flights to and from Comoros from Paris, Mauritius,
  224. Nairobi, South Africa, Tanzania, and Madagascar. The three main islands are
  225. connected by daily flights, but there is no regular ocean communication.
  226.  
  227. Published by the United States Department of State
  228. Bureau of Public Affairs
  229. Office of  Public Communication
  230. Washington, DC
  231. April 1992
  232. Editor: Peter A. Knecht.
  233.  
  234. Department of State Publication 8963 - Background Notes Series - This material
  235. is in the public domain and may  be reprinted without permission; citation of
  236. this source is appreciated.
  237.  
  238. For sale by the Superintendent of Documents, US Government Printing Office,
  239. Washington, DC  20402.
  240.  
  241.  
  242.  
  243.  
  244.  
  245.